스타벅스에서 종이빨대를 이용하기 시작했다. 많은 커피 애호가들은 알 수 없는 분노를 저마다 다른 이유로 느끼고 있는 것 같다.
개인적으로는 그냥 종이빨대 질감이 쉣이다.. 그런데 우연히 세계 뉴스를 보게 되었는데.. 분해가 되는 플라스틱..!!
빨대로 인해서 더욱.. 무분별한 벌채가 이뤄지면 안 되길 바라며,
아래는 희망적인 기사를 가져와 요약해보았다.
해양에서 발생한 플라스틱 오염은 심각한 문제입니다.
물고기를 비롯한 수많은 해양 생물들의 몸 속에서 마이크로 플라스틱이 발견되어,
즉각적인 대처가 필요한 상황입니다.
다행히도, 도쿄 대학교의 이토 코조 교수와 일부 기업들이 이 문제에 도전하여, 사용 중에는 내구성이 유지되지만 해양에서 분해되는 소재를 개발하는 데 성공하였습니다.
그리고 이 소재를 국가적인 문샷형 R&D 시스템의 일환으로, 2029년까지 사용 가능한 상태로 만들 계획입니다. 이게 대단하지 않나요? 이들이 개발한 소재는, 염분 농도와 약간 알칼리성을 포함한 해양 특정 조건이 충족될 때만 분해가 시작되는 "스위치 기능"을 갖추고 있습니다.
크레하라는 주요 화학 회사는 "폴리아미드 4"라는 소재를 사용하여 어망과 낚싯줄을 만들었는데,
이 소재는 석유를 사용하지 않고 만들어졌으며 순수한 물에서는 6개월간 내구성을 유지하지만,
바다에서는 6개월간 내구성이 절반으로 줄어들고, 바닷바닥에 가라앉으면 약 3개월만에 분해됩니다.
게다가, 오늘날 사용되는 소재만큼 강도가 강한 것입니다.
반면에 브리지스톤은 설탕에서 합성한 "다이엔 고무"를 타이어 소재로 사용하여 "분해 유닛"이라는 분해가 쉬운 구조를 도입하였습니다. 이렇게 함으로써 생분해성을 10배 이상 향상하고 강도를 동시에 향상할 수 있었습니다. 진정으로 멋지지 않나요?
물론, 비용과 대량 생산 문제 등 여전히 극복해야 할 과제들이 존재하며,
실제 환경에서의 소재 행동에 대해서도 아직 알려진 것이 없습니다. 그러나 이토 교수와 그의 팀은 가능한 한 빨리 이 소재를 사회에 공급할 것을 약속하고 있습니다.
세계에서 연간 생산되는 400백만 톤의 플라스틱 중, 약 2% 즉 8백만 톤이 바다로 유출된다는 것을 알고 계셨나요? 이는 굉장히 충격적인 수치입니다.
비록 생분해성 플라스틱을 대표하는 폴리유레탄산 등은 바다에서 분해되지 않지만,
이 분야에서 세계를 변화시킬 연구를 하고 있다고 합니다. 이러한 발전이 시작에 불과하다는 했지만, 모든 생명체들이 더욱 깨끗하고 안전한 바다에서 살 수 있도록 함께 노력해야 할 것이다.